<발행인 칼럼> 성(誠)이 없는 정치는 헛되고 헛되다

박일훈 법학박사

어느덧 12월도 중순이다. 또 한 해의 끝자락에서 삶을 돌아보게 된다. 할 일들은 아직 많이 쌓여 있는데 속절없이 세월만 흘러가니, 마치 갈 길 먼 나그네가 저무는 석양을 난감하게 바라보는 형상이 아닐 수 없다.

장자(莊子)의 지북유(知北遊)를 보면 공자(孔子)가 노담(老聃, 노자)에게 지도(至道)가 무엇인지를 물었다. 그러자 노자가 이에 답하는 중에 "사람이 하늘과 땅 사이에 나서 산다는 것은 흰말이 문틈으로 지나가는 것처럼 순간일 뿐이다.”(人生天地間 若白駒之過隙)라는 말을 한다. 무릇 도(道)라고 하는 것은 깊고 멀어서 말로 표현하기 어려운 것이다. 박식이 반드시 참된 앎이 아니요, 능변이 반드시 지혜가 아니듯 말이다. 도가도비상도(道可道非常道)라 했으니, 도(道)라는 것은 애당초 말로써 한정할 수 있는 성질의 것이 아닌 데 비해 인생은 ‘흰말이 문틈으로 지나가는 것처럼’ 정녕 찰나의 순간에 지나지 않으니 실로 허망하지 않을 수 없다.

이달 초 카타르 월드컵 포르투갈전에서 한국이 16강 진출을 확정 짓는 모습을 보고 우리 국민은 대부분 감격스러워했을 일이다. 대한국민이 받는 연말 선물로써 이보다 좋은 것이 있으랴. 세계랭킹 1위의 브라질과의 경기에서 비록 1대 4로 패해 8강 진출은 무산되었지만, 끝까지 포기하지 않고 투혼을 불사르는 선수들을 바라보면서 우리는 저마다 감동 어린 전율을 느꼈을 것이다.

중용(中庸)에 "성실함은 사물의 시작과 끝마침이니, 성실하지 않으면 사물이 없게 된다”(誠者物之終始, 不誠無物)는 말이 있다. 여기서 성(誠)은 ‘성실함’ ‘진실함’을 뜻한다. 어떤 일을 대하는데 성실하고 진실하게 접근하지 않는다면, 하고자 하는 일을 제대로 성취할 수 없다는 것은 당연한 이치이다. 진실하고 성실한 그 태도로 사람과 사물을 대할 때, 우리는 감동과 위안을 받게 된다. 따라서 성(誠)은 문제해결을 위한 기본적인 마음 자세이고 출발점인 것이다.

지난달에는 더불어민주당 대변인 김의겸 국회의원이 국정감사장에서 인터넷 매체를 통해 폭로된 제보를 바탕으로 ‘청담동 술자리’ 의혹을 제기해 파란을 일으켰다. 김 의원은 장관에게 대통령과 함께 어떤 술자리에 갔느냐며 추궁을 하였고 누가 참석했느니, 어떤 노래가 불렸느니, 끝도 없는 디테일들이 동시다발적으로 일파만파 무성했었다. 경찰 조사에서 제보자의 꾸며낸 이야기라는 것이 밝혀지면서 한바탕의 소란은 일단락되었지만 이미 여론은 나빠질 대로 나빠진 뒤였다. 결국은 김 의원이 유감을 표명했지만, 한겨레신문 기자 출신이라는 자가 진위도 불분명한 고작 녹음테이프 하나만 가지고서 일국의 대통령과 장관에게 똥물 세례를 퍼부을 수 있는 일이었던지 심히 의심스럽다. 어쨌거나 윤석열 정부의 이미지에 먹칠한 공로는 무시하기 어렵겠지만, 기본적으로 성(誠)이 전혀 없는 위인이 아닐 수 없다.

이상민 행안부 장관을 지키려고 이태원 참사 국정조사를 보이콧하겠다는 대통령실은 염치없고 성(誠)도 없지만, 더불어민주당이 탄핵소추를 추진하겠다는 것도 그리 쉽게 납득이 되지 않는다. 윤 대통령이 끝내 이상민 장관을 해임하지 않는다면 그것은 윤 대통령이 짊어질 몫이다. 그런데 정작 민주당이 국정조사를 제대로 할 준비가 되어 있는지 의구심이 떨치기 어렵다.

야당 의원들은 공공연히 윽박지르기로 청문 시간을 날려 먹고, 사실 파악조차 안 된 추궁으로 오히려 무안을 당하기가 십상이다. 이모(李某) 교수를 이모(姨母)라고 주장하는가 하면, ‘영리법인 한(국3M)’을 한동훈 법무부 장관의 딸로 넘겨짚고, 미확인 청담동 룸살롱 의혹을 추궁하던 의원들은 오직 정부·여당을 공격할 생각에 사로잡혀 진짜 중요한 질문을 망각하고 만다.

국회의원 수 절반을 훨씬 넘는 의원 수를 가진 제1야당 민주당은 줄곧 본질을 잊어버린 채 부차적 논란과 지엽적 말단에 관한 일에만 집중하고 있다. 도대체 김건희 여사의 사진 연출이나 팔짱, 노 마스크가 제1야당이 그렇게 에너지를 쏟아야 하는 문제인가. 민주당이 그토록 열정적으로 업무개시명령을 비판한다면 화물차 기사의 임금·안전을 이슈화하고 법으로 보장하는 데에 그렇게 게을러서는 안 되었다.

윤석열 정부가 더 심하다는 지적은 굳이 불필요하다. 내부총질 문자부터 비속어 논란, MBC 기자 전용기 탑승 불허에 슬리퍼 공방까지 가십을 위기로 키운 일은 숱하게 많았다. 그러기에 윤 대통령과 국민의힘이 30% 지지율에 갇혀 있는 것이다. 하지만 그렇다고 해서 민주당 지지율이 오르고 있는 것도 아니다.

정부와 여당의 지지율이 낮게 고착화되어 있음에도 불구하고 민주당이 신뢰를 얻지 못하는 이유는 무엇인가. 과연 이재명 대표의 사법리스크 때문일까. 정부와 여당에 상처를 내기만 하면 민주당의 지지율이 오를 것이라는 막연한 기대와 관성에 매몰돼 마땅히 걸어가야 할 길을 쉽사리 잃어버리기 때문은 아닐까.

정권 비판에만 예민하게 반응하는 사이 핵심은 묻히고 가치는 실종되며 국민은 뒷전이 되고 만다. 지난 11월 말 갤럽 조사에 따르면 민주당 32%, 국민의힘 28%로 국민 3분의 1 이상의 호감을 얻는 정당은 아예 없다. 성(誠)이 하나도 없어서 성실하지도, 진실하지도 못한 정치집단을 외면할 수밖에 없는 국민 대다수의 심정은 연말을 맞아 더욱 공허하고 허망하다. 무릇 인생이란 게 흰말이 문틈으로 지나가는 것처럼 찰나의 순간일 뿐인데 말이다.