광택이 나는 오묘한 깃 색의 마술사 먹황새

예전엔 텃새였으나 지금은 철새로

오학 혹은 오관으로 불리기도

분류 : 척추동물 > 조강 > 황새목 > 황새과

학명 : Ciconia nigra

천연기념물 : 제200호

멸종위기 야생생물Ⅱ급,

국가적색목록 위기(EN)등급

 조강 황새목 황새과에 속하는 척추동물이다.

학명은 ‘Ciconia nigra’이다. 배와 옆구리, 아래꼬리 등을 제외한 몸이 온통 검은색을 띠는 황새이기 때문에 ‘먹황새’라 한다. 몸이 검어서 오학 또는 오관 등으로 불리기도 한다.

1968년 천연기념물 제200호로 지정되었다. 더불어 멸종위기 야생생물 2급이며 국가적색목록 위기(EN)등급 이다.

 크기는 약 90cm~98cm이며 무게는 약 2.8~3kg로 황새보다는 약간 작은 황새과의 한 종(種)이다. 머리, 목, 등, 허리, 꼬리, 가슴날개까지는 초록색, 등의 광택이 나는 검은색이며 배, 옆구리,아래꼬리덮깃은 흰색이다. 날개의 아래쪽은 날개깃이 검은색, 아래날개덮깃은 흰색을 띤다. 어린 새는 부리, 발, 눈앞, 눈 주위는 붉은색이지만 전체적으로 흐린 갈색 빛이 돌며 광택이 없다.

 원산지는 아프리카와 러시아, 중국이고, 주로 유라시아와 아프리카에 분포하며 습지나 논, 하천, 키가 큰 울창한 침엽수림, 혼효림, 침엽수림 내의 물이 고인 곳, 임야의 공지, 숲으로 덮인 산골짜기와 산림의 개천가, 한대, 온대 사바나 등에 서식한다.

 생태활동을 살펴보면 먹이로는 작은 물고기나 개구리, 곤충류, 갑각류 등을 주로 잡아먹으며 하천 습지나 저수지, 댐 등에서 서식 관찰되고 있다.

 때에는 단독 또는 1쌍씩 행동한다. 번식할 때에는 큰 나뭇가지나 바위절벽에서 하는데, 작은 나뭇가지로 둥지를 짓고 한배에 약 3~5개의 알을 낳는다. 산란할 때에는 이틀 간격으로 산란하고 알을 품는 일수는 약 35일, 육추(育雛) 기간은 약 60~70일이다. 멸종위기에 처해있는 희귀종으로 현재는 개체를 찾기가 매우 어렵다.

 우리나라에서는 함평 대동댐과 제주도, 경상북도 등 국지적으로 볼 수 있다. 예전에는 텃새로 경상북도 안동시 도산면 강송리에서 1960년대 후반까지 번식해왔으나 현재는 철새가 되었다. 1970년대 이 후에는 가끔 1-2차례 관찰되었지만 1998년 함평군 대동댐에서 13개체가 관찰되었다. 그 이후로 해마다 함평에 몇 개체씩 도래하여 관찰되고 화순군, 해남군, 낙동강 하류, DMZ등에서 소수 개체들의 관찰이 확인되고 있다. 함평의 군조이기도 한다. 환경 변화에 민감한 먹황새는 아직 우리나라에서 매우 드물게 관찰되고 있지만, 점점 습지와 하천이 개발되고 있어 적합한 서식지가 계속 줄어들어 이들의 서식환경은 매우 열악해져 가고 있다. 이런 저런 이유로 매년 관찰 되던 함평 대동댐에서의 먹황새 관찰을 2020년 겨울에는 보지를 못했다. 올해도 예전 같으면 돌아올 시기가 되었는데 아직은 소식이 없다 몹시 기다려진다. 먹황새의 관찰은 매우 어렵다. 철새라서 돌아오는 장소도 찾기가 힘들지만 설사 장소를 알았다 하더라도 경계가 심하여 가까이 근접하여 관찰 하기란 정말 어렵다 사람이나 기타 위험이 감지되면 일단 높이 날아오르고 선회한 후 산 너머 등으로 멀리 날아가 버리기 때문이다. 아마 몸집이 큰 대형조이다보니 경계거리도 그만큼 더 멀기 때문이리라 생각은 들지만 야속한 생각이 들기가 한 두 번이 아니다. 함평 대동댐으로 먹황새를 보러 가면 다양한 다른 겨울철새들도 덤으로 볼 수 있다. 생태경관보존지역답게 다양한 생물들을 접할 수 있고 댐 주변의 산수역시 한 폭의 절경으로 감상하기에 좋은 곳이다. 코로나로 전국이 사람 많이 모이는 것을 피하고 있는데 한적한 이곳으로 조용한 여행을 선물하고 싶다.